¿Cuál es la isla más grande del mundo?
Groenlandia, con 2.166.086 km², es la isla más grande del mundo, según Statistics Greenland: casi 2,8 veces Nueva Guinea (785.753 km²), la segunda. Australia es más grande todavía, pero por convención se la clasifica como continente, no como isla.
No existe un criterio científico único que separe "isla" de "continente" por tamaño: es una convención geográfica y cultural, no una medida. Australia está tan rodeada de agua como Groenlandia, pero se agrupa con Asia, África, América, Europa y la Antártida como uno de los grandes bloques continentales del planeta, mientras que Groenlandia, pese a ser más chica que Australia, se sigue clasificando como isla. El propio catálogo de islas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el Island Directory, no incluye a Groenlandia entre sus islas por país: la trata aparte, igual que a Australia, por su tamaño.
Groenlandia frente a Australia
Las islas más grandes del mundo, por superficie
| Isla | País o territorio | Área |
|---|---|---|
| Groenlandia | Reino de Dinamarca (territorio autónomo) | 2.166.086 km² |
| Nueva Guinea | Indonesia / Papúa Nueva Guinea | 785.753 km² |
| Borneo | Indonesia / Malasia / Brunéi | 748.168 km² |
| Madagascar | Madagascar | 587.713 km² |
| Baffin | Canadá | 503.944 km² |
| Sumatra | Indonesia | 443.066 km² |
Áreas de Nueva Guinea a Sumatra: Island Directory (PNUMA/UNEP, sitio mantenido por su autor original, Arthur Lyon Dahl), tabla «Islands by land area», actualizada por última vez el 10-may-2010. Groenlandia: Statistics Greenland, 2026. Fuente: Arthur Lyon Dahl — Island Directory (compilado originalmente para el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, PNUMA/UNEP, 1991), tabla «Islands by land area».
Por qué Australia no entra en el ranking
Geográficamente, Australia cumple la misma condición que Groenlandia: una masa de tierra rodeada de agua por todos lados. La diferencia es de convención, no de geología: desde el siglo XIX se agrupa a Australia junto con los otros cinco continentes habitados, mientras que a Groenlandia, Nueva Guinea, Borneo o Madagascar se las sigue llamando islas. No hay un umbral oficial de superficie que marque la frontera; es, en los hechos, una clasificación heredada más que una medición.
Una isla repartida entre varios países, la norma más que la excepción
De las cinco islas más grandes después de Groenlandia, solo Madagascar y Baffin pertenecen a un único país. Nueva Guinea está dividida entre Indonesia (la provincia de Papúa) y Papúa Nueva Guinea; Borneo, entre Indonesia, Malasia y Brunéi; y Sumatra es enteramente indonesia. Groenlandia, por su parte, es un territorio autónomo dentro del Reino de Dinamarca, con gobierno propio desde 2009 para casi todos los asuntos internos.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la isla más grande del mundo?
¿Por qué Australia no cuenta como la isla más grande del mundo?
¿Cuál es la isla más grande de Chile, Japón, México o España?
¿Cuál es la segunda isla más grande del mundo?
Fuentes y revisión
- Statistics Greenland — Geography (portal estadístico de Groenlandia) — consultada el 30 de septiembre de 2026. Área total de Groenlandia: 2.166.086 km²; área libre de hielo: 410.449 km² (aprox. 19% del total).
- Geoscience Australia — Area of Australia, States and Territories — consultada el 30 de septiembre de 2026. Superficie total de Australia: 7.688.287 km² (7.656.127 km² de área continental e insular y 32.160 km² de islas).
- Arthur Lyon Dahl — Island Directory (compilado originalmente para el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, PNUMA/UNEP, 1991), tabla «Islands by land area» — consultada el 30 de septiembre de 2026. Áreas: Nueva Guinea 785.753,0 km²; Borneo 748.168,1 km²; Madagascar 587.713,3 km²; Baffin 503.944,0 km²; Sumatra 443.065,8 km². El sitio original de PNUMA (islands.unep.ch) dejó de estar en línea; este es el archivo mantenido por el autor original de la base, ligado a UNEP-WCMC. Última actualización de la tabla: 10-may-2010.
Publicado el 30 de septiembre de 2026; revisado el 30 de septiembre de 2026. Redactado con asistencia de IA y verificado dato por dato contra las fuentes de arriba. Cómo verificamos.