¿Por qué los incas abandonaron Machu Picchu?
Machu Picchu se ocupó entre 1420 y 1530, según la datación por radiocarbono publicada en 2021 por Richard Burger (Yale) en la revista Antiquity: el abandono coincide con el colapso del Imperio inca tras la conquista española, que nunca llegó a encontrar el sitio.
No existe un documento español ni inca que explique por qué se dejó Machu Picchu: los conquistadores nunca llegaron al sitio, así que no hay un relato directo del abandono. La UNESCO atribuye el fin de su uso a la conquista española del Imperio inca en el siglo XVI. La datación de 2021 corrió veinte años hacia atrás la fecha de construcción que se creía (después de 1438, con el ascenso de Pachacútec) y fijó el fin de la ocupación hacia 1530, justo antes de que Francisco Pizarro llegara al Perú (1532).
De la construcción al redescubrimiento
- c. 1420Según la datación por radiocarbono de Burger et al. (2021), Machu Picchu ya estaba en uso: unos 20 años antes de lo que sugerían los registros históricos, que situaban su construcción después de 1438.
- c. 1420–1530El estudio, con espectrometría de masas acelerada (AMS) sobre restos de 26 personas enterradas en los cementerios del sitio, ubica toda la ocupación de Machu Picchu en este período.
- c. 1530La ocupación termina «alrededor de 1530, cerca de la época de la conquista española», según el estudio de Burger publicado en Antiquity.
- 1532Francisco Pizarro desembarca en el norte del Perú y comienza la conquista española del Imperio inca; Machu Picchu, ya sin uso, queda fuera de las rutas y los registros de los conquistadores, según la UNESCO.
- 1911-07-24El explorador estadounidense Hiram Bingham da a conocer el sitio al mundo exterior, casi cuatro siglos después de su abandono, según la UNESCO.
- 1983La UNESCO inscribe Machu Picchu como Patrimonio Mixto (cultural y natural) de la Humanidad, sitio 274, dentro de un Santuario Histórico de 32.592 hectáreas.
Una finca real, no una ciudad escondida
La UNESCO describe Machu Picchu como «el legado tangible más significativo de la civilización inca»: unas 200 estructuras religiosas, ceremoniales, astronómicas y agrícolas a más de 2.400 m de altura. El análisis de Burger sugiere que los restos datados pertenecían a sirvientes o asistentes de una finca real, lo que respalda la idea de que era una residencia de la élite inca y no una ciudad escondida de refugio.
Por qué los españoles nunca la encontraron
Si el sitio dejó de usarse hacia 1530, dos años antes de que Pizarro llegara al Perú, es posible que ya estuviera vacío o con muy poca gente cuando avanzó la conquista. A diferencia de Cusco, capital del imperio y escenario de batallas y saqueos documentados, Machu Picchu no aparece en las crónicas coloniales: nunca formó parte de las rutas ni de los objetivos de los conquistadores, y quedó fuera de la memoria escrita hasta 1911.
Preguntas frecuentes
¿Por qué los incas abandonaron Machu Picchu?
¿Cuánto tiempo estuvo habitado Machu Picchu?
¿Por qué los españoles nunca encontraron Machu Picchu?
¿Cuándo se descubrió Machu Picchu?
Fuentes y revisión
- Burger, R. et al. — «New AMS radiocarbon dates from Machu Picchu» (Antiquity, 4 de agosto de 2021, DOI 10.15184/aqy.2021.99) — consultada el 30 de septiembre de 2026.
- UNESCO — Centro del Patrimonio Mundial: Machu Picchu, sitio 274 — consultada el 30 de septiembre de 2026. Inscripción en 1983; Santuario Histórico de 32.592 ha.
Publicado el 30 de septiembre de 2026; revisado el 30 de septiembre de 2026. Redactado con asistencia de IA y verificado dato por dato contra las fuentes de arriba. Cómo verificamos.