¿Por qué en Inglaterra manejan por la izquierda?
La costumbre de circular por la izquierda es anterior al automóvil, pero la primera ley inglesa que la exige es la Highway Act de 1835, que castigaba con hasta 40 chelines no mantenerse a la izquierda al cruzarse con otro carruaje; Estados Unidos fijó por ley la regla contraria en 1792 (Pensilvania) y 1804 (Nueva York), así que cada lado del mundo llegó a su norma por leyes de tránsito propias, no por una única causa común.
Cómo quedó fijado cada lado, con ley y fecha
| País | Lado | Qué lo fijó y cuándo |
|---|---|---|
| Reino Unido | Izquierda | Highway Act de 1835 (sección LXXVIII): primera ley que castiga, con hasta 40 chelines, no mantenerse a la izquierda al cruzarse con otro carruaje. Codificó una costumbre anterior; no la inventó. |
| Estados Unidos | Derecha | Pensilvania lo fijó en 1792 para el camino de peaje Lancaster-Filadelfia; Nueva York, en 1804, fue el primer estado en exigirlo en todas sus rutas públicas. |
| Antes de cualquier ley (teoría, sin confirmar) | — | Se suele decir que los jinetes preferían la izquierda para tener libre la mano derecha —la de la espada— frente a quien venía de frente. Es una explicación popular: no encontramos un documento de época que la pruebe. |
Fila de Estados Unidos según la Federal Highway Administration (FHWA); ver fuentes. Fuente: Reino Unido — legislation.gov.uk: Highway Act 1835 (5 & 6 Will. 4 c. 50), sección LXXVIII.
La ley que lo hizo oficial en Inglaterra
La Highway Act de 1835 consolidó y ordenó las normas inglesas sobre caminos. Su sección LXXVIII convirtió en delito que un conductor de carro o carruaje no se mantuviera «al lado izquierdo o más cercano» al cruzarse con otro vehículo, con una multa de hasta 40 chelines para el propietario. La ley no creó la costumbre —circular por la izquierda ya era una práctica habitual antes de 1835—, pero fue el primer texto legal que la hizo obligatoria y sancionable.
Por qué Estados Unidos quedó del otro lado
Según la Federal Highway Administration, la circulación por la derecha ya predominaba en la América colonial desde los primeros asentamientos. La llegada, hacia 1750, de las carretas Conestoga —grandes, sin asiento para el conductor— reforzó esa costumbre: el conductor se ubicaba a la izquierda del último caballo de tiro para manejar el freno y el látigo con la mano derecha, lo que dejaba a la carreta circulando por el lado derecho del camino. Pensilvania convirtió esa práctica en ley en 1792 para el camino de peaje entre Lancaster y Filadelfia; Nueva York hizo lo mismo para todas sus rutas en 1804, y el resto de los estados adoptó la derecha antes de la Guerra Civil.
La teoría de la espada, sin confirmar
Una explicación muy repetida dice que, antes de que hubiera ninguna ley, los jinetes preferían el lado izquierdo del camino para tener la mano derecha —la de la espada— libre frente a un desconocido que viniera de frente. Es plausible, pero ni la Highway Act de 1835 ni la documentación revisada para esta página prueban ese origen: la ley inglesa se limita a exigir la costumbre, sin explicar por qué existía.
Preguntas frecuentes
¿Por qué en Inglaterra manejan por la izquierda?
¿Desde cuándo es ley circular por la izquierda en Inglaterra?
¿Por qué en Estados Unidos se maneja por la derecha?
¿Qué países manejan por la izquierda además del Reino Unido?
Fuentes y revisión
- Reino Unido — legislation.gov.uk: Highway Act 1835 (5 & 6 Will. 4 c. 50), sección LXXVIII — consultada el 29 de septiembre de 2026.
- Federal Highway Administration (FHWA), U.S. Department of Transportation — «America's Highways: Why We Drive on the Right» — consultada el 29 de septiembre de 2026.
Publicado el 29 de septiembre de 2026; revisado el 29 de septiembre de 2026. Redactado con asistencia de IA y verificado dato por dato contra las fuentes de arriba. Cómo verificamos.