¿Por qué hay animales únicos en Galápagos?

Galápagos tiene especies únicas porque está a unos 970 kilómetros del continente, en el cruce de varias corrientes oceánicas: los pocos animales que llegaron ahí por accidente evolucionaron aislados, sin depredadores, hasta volverse especies nuevas.

Revisado el 27 de septiembre de 2026 Fuente: Parque Nacional Galápagos (Ecuador) y 2 más

86% de los reptiles de Galápagos no existen en ningún otro lugar del mundo (Parque Nacional Galápagos)

El endemismo de Galápagos en números

86% de los reptiles (42 de 49 especies) son endémicos [fuente]

25% de las aves terrestres (45 de 179 especies) son endémicas [fuente]

32% de las 7.145 especies registradas en el archipiélago son endémicas (2.017 especies) [fuente]

~970 km distancia entre Galápagos y la costa continental de Ecuador (600 millas) [fuente]

Tortuga gigante de Galápagos caminando entre pastizales en la isla Santa Cruz — Foto: Bernard Gagnon · CC BY-SA 4.0 · fuente. Ilustrativa.

Galápagos, Ecuador · 0,75° S, 90,50° O · ver en OpenStreetMap

Tres corrientes se cruzan en el mismo punto

La Fundación Charles Darwin describe a Galápagos como un archipiélago donde confluyen aguas de origen muy distinto: una corriente fría que sube desde el sur (la Humboldt), una cálida que baja desde el norte (la de Panamá) y una corriente fría profunda que llega desde el oeste (la Cromwell o subsuperficial ecuatorial). Esa mezcla, poco común en una zona ecuatorial, crea microclimas y aguas ricas en nutrientes que permiten convivir a especies tropicales y de aguas frías en el mismo archipiélago, algo que no se repite en ningún otro lugar del planeta.

Aislados, sin competencia ni depredadores

Ningún animal terrestre grande llegó nadando por su cuenta desde el continente: las tortugas gigantes, según la Fundación Charles Darwin, habrían llegado a la deriva hace entre 2 y 3 millones de años, capaces de sobrevivir semanas en el mar sin comer ni beber. Los primeros colonizadores de cada especie encontraron un territorio casi vacío, sin depredadores ni competidores, y con el tiempo se adaptaron a hábitats muy distintos dentro del propio archipiélago: ese proceso, la radiación adaptativa, es lo que separó a los pinzones de Darwin en trece especies distintas según la forma de su pico y su dieta.

Preguntas frecuentes

¿Por qué Galápagos tiene especies únicas?

Porque está a unos 970 km del continente, en el cruce de tres corrientes oceánicas de origen distinto. Los pocos animales que llegaron ahí por accidente evolucionaron aislados, sin depredadores ni competencia, hasta volverse especies que no existen en ningún otro lugar: hoy son el 32% de las 7.145 especies registradas, según el Parque Nacional Galápagos.

¿Por qué se llama Galápagos?

Por las tortugas gigantes. "Galápago" ya significaba "tortuga" en español mucho antes de 1535, cuando el obispo Tomás de Berlanga usó esa palabra en una carta al rey Carlos V para describir la fauna del archipiélago. La idea de que el nombre viene de una silla de montar es un mito: fue al revés, una silla del siglo XIX se llamó "galápago" por parecerse al caparazón de la tortuga, no lo contrario.

¿Por qué Darwin estudió los pinzones de Galápagos?

Porque encontró trece especies de pinzones emparentadas, cada una con un pico distinto según lo que comía en su isla: fue una de las pruebas que lo llevaron a pensar que las especies cambian con el tiempo para adaptarse a su ambiente, la base de la selección natural.

¿Cuántas especies endémicas tiene Galápagos?

2.017, según el Parque Nacional Galápagos: el 86% de los reptiles, el 25% de las aves terrestres y el 32% del total de especies registradas en el archipiélago.

Fuentes y revisión

Parque Nacional Galápagos (Ecuador) — Especies nativas y endémicas — consultada el 27 de septiembre de 2026. Tabla de endemismo (DataZone, Fundación Charles Darwin, 2014): 42 de 49 reptiles endémicos (86%), 45 de 179 aves (25%), 2.017 de 7.145 especies totales (32%).
Charles Darwin Foundation — About Galapagos — consultada el 27 de septiembre de 2026. Aislamiento a 600 millas (~970 km) de la costa de Ecuador; confluencia de corrientes oceánicas; llegada de las tortugas gigantes hace 2-3 millones de años.
Godfrey Merlen / galapagos.to — On the Origin of the Species "Galápago" — consultada el 27 de septiembre de 2026. Carta de Tomás de Berlanga al rey Carlos V (26 de abril de 1535) usando "galápagos" para las tortugas; la silla de montar llamada "galápago" se documenta recién en 1859, después.

Publicado el 27 de septiembre de 2026; revisado el 27 de septiembre de 2026. Redactado con asistencia de IA y verificado dato por dato contra las fuentes de arriba. Cómo verificamos.